アメリカの科学者らは、ミミズが毎年世界中で1億4000万トンの食料を提供しており、これには穀物の6.5％、豆の2.3％が含まれる可能性があることを発見した。 研究者らは、ミミズの個体数と土壌全体の多様性をサポートするアグロエコロジー政策と実践への投資が、持続可能な農業の目標を達成するために重要であると信じています。
ミミズは健康な土壌の重要な構築者であり、土壌の構造、水の獲得、有機物の循環、栄養素の利用可能性に影響を与えるなど、さまざまな方法で植物の成長をサポートします。 ミミズはまた、植物が一般的な土壌病原体と戦うのを助ける成長促進ホルモンの生成を植物に促します。 しかし、世界の農業生産に対するそれらの貢献はまだ定量化されていません。
コロラド州立大学のスティーブン・フォンテ氏らは、世界的に重要な作物の生産に対するミミズの影響を評価するために、ミミズの存在量、土壌の性質、作物の生産量に関する地図と過去のデータを分析した。 彼らは、ミミズが世界の穀物（トウモロコシ、米、小麦、大麦を含む）生産量の約6.5％、マメ科植物（大豆、エンドウ豆、ひよこ豆、レンズ豆、アルファルファを含む）生産量の2.3％に寄与していることを発見した。 これは年間1億4,000万トン以上の穀物に相当します。 ミミズの寄与は特にグローバル・サウスで高く、サハラ以南のアフリカでは穀物生産の 10%、ラテンアメリカとカリブ海地域では 8% をミミズが寄与しています。
この発見は、世界の農業生産に対する有益な土壌生物の貢献を定量化する最初の試みの一つである。 ただし、これらの発見は、より大規模な地球規模の北部データベースの分析に基づいています。 研究者らは、ミミズは世界の食糧生産の重要な推進力であり、ミミズを含む土壌生物相全体を強化するための研究投資と生態学的農業管理実践の推進が必要であると考えている。 長期的な持続可能性と農業の回復力を促進するさまざまな生態系サービスをサポートします。
